Uesugi Kenshin et la valeur du giri dans le Japon féodal

Dans ce douzième épisode de notre série consacrée aux paroles et aux actions des grands samouraïs, nous entamons un court cycle de deux articles consacrés à une figure marquante de l’époque Sengoku : Uesugi Kenshin, le “Tigre d’Echigo”. Connu pour ses compétences militaires mais aussi pour son intégrité morale, Kenshin fut un personnage à part. Dans ce premier article, nous présentons un témoignage significatif de son sens de la justice et de l’importance qu’il accordait au concept de giri (devoir moral), même à une époque où seule la force semblait faire loi. La semaine prochaine, un second article viendra enrichir le portrait de ce daimyō hors du commun.

L’éloge d’un ennemi : le témoignage de Hōjō Ujiyasu

Il est vrai que l’époque Sengoku fut marquée par des guerres sanglantes et brutales, mais c’est aussi une période qui a vu naître de nombreuses figures remarquables. Parmi elles, Uesugi Kenshin, surnommé le “Tigre d’Echigo”, se distingue particulièrement. Ce fut l’un des rares daimyō de son temps à rester célibataire toute sa vie.

L’épisode où Kenshin “envoya du sel” à son ennemi juré, Takeda Shingen, est encore aujourd’hui considéré comme un acte de grande noblesse. Sa réputation morale était d’ailleurs très élevée parmi ses contemporains. Même Hōjō Ujiyasu, qui disputa avec Kenshin la domination du Kantō, disait de lui :

“Takeda Shingen et Oda Nobunaga sont des hommes à double face : on ne sait jamais quand ils vont trahir. Mais Kenshin, une fois qu’il a fait une promesse, ne la rompra jamais, même après la mort.”

Kenshin s’exprimait ainsi à propos du sens du devoir (giri) :

“Les seigneurs jugent leurs vassaux selon leurs exploits au combat. Mais accomplir des exploits guerriers est naturel pour un samouraï. Pour moi, ce qui compte le plus, c’est celui qui respecte les règles et agit avec droiture.”

Placer le devoir au-dessus des exploits militaires : Kenshin a vécu fidèlement selon cette philosophie. Même à une époque où seule la force comptait, il existait des hommes comme lui.

Uesugi Kenshin demeure une figure exceptionnelle parmi les seigneurs de guerre de l’époque Sengoku : un homme qui plaça la justice et la droiture au cœur de son action militaire et politique. Dans un monde de trahisons et de luttes de pouvoir, sa fidélité au concept de giri reste un modèle d’intégrité. Le prochain épisode nous permettra d’approfondir encore un autre aspect de sa personnalité légendaire.